리오 케이코아

힙합이든 록이든 장르를 막론하고 클럽에서 마이크 한 번 잡아봤다는 이들은 마치 그 짧은 경력이 마치 ‘훈장’이나 ‘자격증’이라도 되는 듯 ‘클럽에서 다져진 실력’, ‘언더그라운드의 실력자’ 등의 문구를 데뷔 음반 앞에 떡~ 하니 붙이곤 한다. 물론 그 중엔 분명 ‘Respect’ 듬뿍 받아 마땅한 언더그라운드 수퍼 스타들도 있지만, 다수의 경우 ‘다져진 실력’이라기엔 모자라고 ‘언더그라운드’라고 하기엔 아마추어급인 것도 사실이다. 쉽게 말해 그 짧은 경험들이 실력을 검증하기엔 턱없이 부족하다는 말이다. 하지만 리오 케이코아(Leo Kekoa)는 그 경우가 달라도 너무 다르다. 1999년 <천상천하 유아독존>이란 데뷔 앨범을 발매했던 2MC 시절 이후 꼬박 8년 만에 솔로 데뷔 앨범을 발매하는 리오 케이코아. 그 동안 솔로 랩퍼로서의 피처링 활동은 물론 메이크-원(Make-1)과 함께 일 스킬즈(Ill Skillz)의 이름으로 선사한 빈틈없이 단단한 라이밍은 더 없이 화려한 ‘훈장’이고 공신력 가지는 ‘자격증’이 된다.

리오 케이코아는 1980년 미국 워싱턴 D.C. 출생해 하와이에서 성장한 뒤, 한국으로 건너와 랩퍼로서의 삶을 시작한 독특한 배경을 가지고 있다. 덕분에 한국어와 영어 모두 능숙한 라이밍을 구사하는 것은 물론이고, 평탄하지 않은 가정사와 개인사를 겪은 탓에 경험하지 않고서는 표현해 낼 수 없을 가슴을 움직이는 가사들도 숱하게 써 낸다. 힙합 팬들이라면 누구나 명곡으로 꼽는데 주저하지 않을 매스터 플랜 컴필레이션 앨범 [대박]의 ‘떠버리 삼형제와 판돌이 박박’과 ‘힙합 초급반’, 그리고 DJ DOC, 이현도, 양동근 등 숱한 힙합퍼들의 앨범에 비중 있는 참여를 한 것도 리오 케이코아가 걸어온 지난 8년 간의 행보다. 특히 2000년 발매된 DJ 소울 스케이프(DJ Soulscape)의 앨범 수록곡으로 리오 케이코아가 피처링한 ‘Story’는 리오 케이코아를 대표할 만한 결과물로 이 곡에 쓰여진 라이밍 그대로 그는 비교적 곱게 자란 한국 MC들과는 질적으로 다른 경험을 해 왔고, 그 모든 이야기들이 자연스레 그의 첫 솔로 앨범 [Ill Skill]에 담겨있다. .... ....