“의심할 여지 없는 세계 최고의 걸 그룹!” - Sunday Mirror
“DNA는 완벽에 가까운 팝 앨범이다” - New
데미안 라이스 원곡을 개성 있게 커버한 UK 싱글 차트 1위곡 'Cannonball', 국내 오디션 프로그램 가창곡으로 화제가 된 또 한번의 UK 싱글 차트 1위곡 ‘Wings’, 미시 엘리엇 피쳐링의 비트감 넘치는 ‘How Ya Doin'?’ 등 수록!
영국의 대표적인 오디션 프로그램, 엑스팩터 시즌8(2011)의 우승자 리틀 믹스도 발전하는 오디션 프로그램을 통해 상당한 지지도와 함께 밝은 미래를 얻은 경우다. 사전의 실험 모델로 2010년 엑스팩터의 스타 원디렉션을 거론할 수 있을 것 같다. 솔로로 출전했던 소년들이 심사위원의 제안을 통해 팀으로 구성됐으며, 3위로 오디션과 작별한 후 정규 앨범을 발표하면서 자연스럽게 차트에 안착한 대중가수가 됐다. 리틀 믹스의 발전 과정도 똑같다. 개성 강한 구성원 넷이 심사위원 사이먼 코웰의 안목으로 그룹화됐고, 시즌이 진행되는 동안 시청자들의 상당한 기대를 안고 무대에 오른 후 1위로 시즌을 마감했으며, 오디션이 끝난 후 성공적으로 공식 데뷔를 치렀다.모든 오디션 프로그램의 도전자들이 그렇듯 전보다 많은 청중을 상대하면서 일주일 단위로 새로운 무대를 준비해야 한다는 강박은 상당했을 테지만, 솔로가 그룹으로 확장되면 부담과 긴장을 나눌 수 있다. 네 소녀의 재능은 덕분에 여유를 얻었고, 시청자와 심사위원의 큰 기대에 부응하며 매번 능란한 무대를 완성할 수 있었다.
누군가는 엑스팩터의 리틀 믹스를 두고 “(니키 미나즈의)‘Super Bass’, 그리고 스파이스 걸스와 TLC와 미시 엘리엇의 종합”이라고 평가한다. ‘Super Bass’는 시즌을 치르던 중에 그녀들이 무대에서 선보였던 노래이며, 거론된 여성 뮤지션들은 상당한 실력과 함께 자신감을 토대로 무대를 지배한 경우들이다. 이 모든 성공한 여성 팝 가수들의 요건을 두루 갖췄다는 얘기다. 네 명의 멤버가 갖춘 개별적 재능이 결국 팀 구성이라는 기획을 만나서 이룬 성과다.
2012년 5월 트윗캠 버전으로 공개한 ‘Wings’를 시작으로 리틀 믹스는 본격적인 앨범 활동에 착수했다. 그리고 2012년 11월 첫 앨범 [DNA]가 공개됐으며(아일랜드, 영국, 호주, 뉴질랜드), 2013년 4월부터 유럽 전반을 비롯해 아시아와 미국 발매가 예정된 상태다. 성과도 상당하다. ‘Wings’는 UK 차트 1위를 기록했으며 국내 오디션 프로그램 K팝스타2에서 소개되면서 여기서도 친숙한 노래로 자리를 잡았다. ‘DNA’(UK 차트 3위)와 ‘Change Your Life’(UK 차트 12위) 또한 올해의 히트작으로 꼽기에 손색이 없다. 사전 인지도와 함께 준수한 수준의 싱글이 터진 필연적인 결과다.
첫 앨범의 내용은 그간 리틀 믹스가 엑스팩터에서 선보였던 음악적 스타일과 크게 다르지 않다. 그녀들의 자작곡을 기반으로 TMS, 제노마니아, 스티브 맥 등 다양한 프로듀서들이 참여했고, 비트와 화음이 함께 살아 있는 작품으로 완성됐다. 댄스 리듬과 가창력에 주력한다는 점에서 일반적인 차트 지향적인 음악을 추구하지만, 앨범 구석구석의 전환 요소들이 꽤 재미있다. ‘DNA’는 네 소녀의 호흡보다 반전을 거듭하는 파격적인 편곡에 핵심이 있는 곡이다. ‘How Ya Doin’’ 같은 곡은 이들이 언제든 힙합 뮤지션과 소통할 수 있음을 암시한다. 경쾌한 템포의 ‘Stereo Soldier’를 소화하는 리틀 믹스는 기운 넘치는 데다 수다스러운 영락없는 소녀들로 보인다. 현재까지 가장 큰 성공을 거둔 ‘Wings’는 오디션 시절에 검증됐던 화려한 화음과 팀워크가 돋보이는 노래다. ....
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