십년이면 강산이 변한다더니 요사이는 삼개월이면 세상이 변하는 시대에 우리는 살고 있다.
너무 많은 일들과 너무 많은 정보와 너무 많은 지식의 범람속에 하루하루 살아가기조차 버거운 마당에 지난 일들을 되내이고 기억하고 살기란 쉽지 않은 세상이다. 그런데 이런 상황에 이십년만에 앨범을 내고 잊혀진 우리의 기억을 일깨우는 이가 있으니 이가 바로 컨트리가수 이정명씨이다.
1981년 우리나라 컨트리 음악에 한가지 역사적인 사건이 일어났는데, 이는 바로 이정명이라는 젊은 가수가 컨트리의 본고장으로 알려진 미국 네쉬빌에서 열리는 팝 페스티발에 “심슨부인의 늦바람”(Mrs. Simpson's late love)이란 곡으로 컨트리부문에 출품해 작곡상을 받게 되는 일이었다. 이일은 80년대 컨트리 팝 포크 음악계에 분수령을 긋는 중요한 일로 지금도 기록된다. 국내의 모든 메스컴과 9시 TV 뉴스에서도 삼부작으로 비중있게 보도될만큼 획기적인 일어었던 것이다. 이는 지금껏 미국에서 건너오는 음악을 수용하던 우리 음악계에서 과감히 탈피한 것으로, 보다 적극적으로 그들과 어깨를 나란히하며 능동적으로 대처할 수 있는 자긍심을 심어준 것이다.
이 일을 계기로 그는 82년 Jimmy Lee Jones라는 이름으로 첫 엘범을 내고 국내에서 정식적인 활동을 시작하게 된다. 이후 이정명씨 본인도 모르는 사이에 인터넷상의 여러카페에서 올려져 지금까지 애창되는 가버린사랑(Since you've gone away), 당신은 가을인가요, 언제나(For Always)등 우리 귀에도 익숙한 2장의 앨범을 더 발표하며 꾸준한 활동을 펼쳐왔다. 1983년부터 음악활동과 연관하여 팔로미노라는 음악카페를 병행하여 운영하기도 하였는데, 당시 상당한 인기를 구가하며 이곳에서 신승훈, 홍성수등 많은 국내외 뮤지션들이 노래부르며 청운의 꿈을 키우는 장소가 되기도 하였다. 90년대 말에는 실용음악과에서 후학을 양성하기도 하고, 별도로 방송국과 연계하여 “이정명과 함께하는 컨트리 뮤직 페스티벌”을 몇해동안 성공적으로 이끌어 갔던 그는 지금도 팔로미노를 운영하며 꾸준히 자신의 영역을 지키고 있다.
하지만 한 가정의 가장으로, 뮤지션들의 스승으로, 카페 사장으로 살아가는 동안 벌써 세월은 어언 30년이 흘렀다. 이제 한번쯤은 자신을 돌아볼 시간도 필요하고, 더욱 앞으로 나아갈 에너지도 필요한 시점에 그의 베스트 앨범 발매 소식은 참으로 반가운 일이 아닐수 없다. 특히 이 베스트 앨범은 팬카페 회원들의 요청과 후원속에서 이루어진 것이어서 더욱 의미있고 값진 것이 되었다. 심슨부인의 늦바람, 가버린 사랑, 그때 그 이후로, 언제나, 험한길등 그의 주옥같은 곡들이 담긴 이 음반은 어찌보면 그의 음악인생을 통틀어 회고하는 음반일수도 있고, 달리보면 그의 젊은날의 초상일수도 아니, 인생 자체가 고스란히 담긴 귀중한 모노그래피일수도 있다.
그리고 컨트리 음악을 사랑하는 이들에겐 사막의 오아시스처럼 타는 갈증을 해소해줄 청량제일수도 있다. 너무나도 우리들 마음을 사로잡아온 추억의 팝송인 컨트리 음악이 아쉽고 드문 이 때에 우리에게는......
엘비스 프레스리, 글렌 켐블, 씨씨알, 이글스, 짐 리브스, 페티 페이지, 올리비안 뉴튼존, 존덴버, 케니 로저스, 윌리 넬슨을 비롯한 수많은 뮤지션들과 “All for the love of a girl, Stand by your man"등 세월이가도 잊혀지지 않는 헤아릴 수 없는 명곡들을 탄생시킨 컨트리라는 장르가 우리 가슴속에 살아있는 한 이정명의 음악은 계속 우리곁에 머물 것이다. 이런 음악을 지켜가는 것은 뮤지션의 역할도 중요하겠지만 우리 청중들에게도 책임이 있음을 깨닫고 소중히 아껴나가는 자세도 필요하지 않을까 생각해본다.
어쨌든 다시한번 베스트 앨범을 통해서 이정명의 음악이 세상에 빛을 보게되어서 정말 기쁘고, 또 이것을 계기로 새로운 음반을 준비중이라고 하니 더더욱 의미있고 값진 일이 아닐 수 없다. 인기가 있든 없든 자신의 장르와 색깔을 고수하고 아끼고 지켜온 이정명의 철학은 척박한 시대에 음악인으로 살아가는 우리 대중음악인들이 배우고 계승할 정신이 아닌가싶다. 모쪼록 이 음반이 다시 한번 역사에 기록되는 기염을 뿜어낼수있길 바라며 이 음반을 계기로 다시한번 더욱 가깝게 팬들곁으로 다가와주길 간절히 바랄뿐이다. ....
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