지난 3년간 매년 앨범이 한 장씩 나왔다. 그리고 매번 다른 앨범이 나왔다. EP [So Sudden] 시절의 희영은 누구일까, 어디서 왔을까 궁금했던 완숙한 싱어송라이터였다. 1집 [4 Luv] 를 통해 희영은 신비로운 캐릭터에서 사랑스러운 여성으로 변했고, 최근 발표한 2집 [Sleepless Night] 에서는 전보다 진지하고 사색적인 이야기에 집중하고 있다. 어쿠스틱 위주의 편곡과 시적인 노랫말을 유지하면서, 기본을 드러낸 이후 앨범의 내용에 계속 변화를 줬다는 것이다. 그 이유에 관해 앨범을 만드는 환경이 달라졌기 때문이라고 희영은 이야기한다. 처음엔 프로듀서의 역할과 역량이 중요했지만 이제는 자신이 프로듀서가 되었기 때문이다. 그리고 경험을 쌓으면서 좋은 공연과 좋은 앨범에 대한 의미가 달라졌기 때문이라고 덧붙인다. 1985년생 '희영' 은 고교 시절 교환학생으로 미국에 갔다가 거기서 음악을 발견한 뮤지션이다. 열여섯 무렵 미국 남부 지방에 정착했는데, 언어가 부족하기도 했고 마땅히 즐길 엔터테인먼트도 없던 환경이라 습관처럼 시를 썼다. 피아노가 눈에 띄자 멜로디를 붙여봤고, 그걸 어학용 테이프에 녹음하면서 노래에 다가갔다. 찾아 들은 적은 없지만 어디서나 흘러나오던 컨트리는 알지 못하는 사이에 몸에 스며들었다. 어머니는 가수, 아버지는 방송음악인, 외삼촌은 작곡가였기에 어릴 적부터 자연스럽게 음악을 흡수했지만, 가족의 삶이 자신의 삶이 될 것이라고 믿진 않았다. 그런데 막연했던 음악은 외롭고 막막했던 시절을 통과하면서 구체적인 실체가 됐다. 가사를 쓰고 노랫말을 쓰고 녹음하던 과정은 레슨 이후 뉴욕의 음악 대학교 입학으로 확장됐고, 크고 작은 공연장을 전전하면서 뉴욕이든 서울이든 데모를 보내고 결과를 기다렸다.
그리고 이제는 자신의 앨범을 스스로 조율하고 책임지는 뮤지션이 되었다. '희영' 은 새 앨범을 앞두고 뉴욕에서 떨어진 작은 마을을 찾아갔다. 동료이자 친구들과 함께 장비를 챙겨 자동차를 빽빽하게 채운 뒤, 다른 모든 것과 작별하고 앨범에만 집중할 수 있는 환경으로 갔다. 헛간과 교회에서 녹음을 거듭하던 일주일간 무더위에 지쳐 동료들과 신경전을 벌이기도 했지만, 아늑하고 평화로운 공간이 아니라서 더 많은 것을 얻었다고 '희영' 은 이야기한다. 상큼하고 부드러운 작품을 만들기 위한 여정이 아니었기 때문이다. 그녀의 새로운 노래는 제목처럼 불면증에 사로잡힌 밤을 묘사하고, 외로운 밤마다 찾아오는 복잡하고 쓸쓸한 감정을 다룬다. 그리고 그 혼란 속에 숨어 있는 아름다움을 찾아낸다. 그렇게 완성된 노래는 잠들지 못하는 많은 이들의 마음을 헤아리는 것만 같다. 스튜디오 대신 택한 헛간과 교회, 많지 않은 악기, 거창할 것 없는 수수한 편곡, 언제나 조심스러운 그녀의 노래만으로 가능했던 일이다. 앨범과 공연은 성격이 다른 분야이기에 공연을 앞두고 앨범의 내용을 재구성하기 마련이지만, 희영은 새 작업을 앞두고 공연과 앨범을 한 분야로 인식했던 것 같다. 어디서든 수월하게 공연에 임할 수 있도록 종류가 많지 않은 악기가 등장하는 것도, 무수한 노랫말 사이에 마치 라이브 같은 생생한 숨소리가 실려 있는 것도 그와 무관하지 않다. 그래서 새 앨범은 바로 옆에서 노래하는 것처럼 들린다. 수록곡 대부분이 서글프지만 결국 친근한 인상을 주는 이유가 여기에 있다. 홀로 침대에 앉아 곡을 쓰기 시작한 시점, 혹은 때때로 실수하면서도 노래를 멈출 수 없었던 공연이야말로 가장 진실한 순간이라고 그녀는 믿는다. 새 앨범은 그녀가 생각한 진실을 담는 작업이었다. - 대중음악평론가 이민희
Track Comments From Hee Young 01. "Intuition" 이번 앨범이 하나의 이야기라면, 눈으로 볼 수 없는 것들에 대해 주로 얘기하고 있는 이 앨범 이야기의 첫 마디가 되는 곡입니다. 지난 1년간 기타, 보컬, 첼로 로만 해왔던 라이브 공연에 가장 가까운 곡이기도 해요. 02. "Stars In New York City" 뉴욕 하늘에선 밤에 별들을 거의 볼 수 없어요. 그것처럼 잘 볼 수 없지만 제 맘 속에서 빛나고 있는 사람에 대한 곡이에요. 03. "Stranger" 가장 가까웠던 사람이 낯설게 변하는 슬픈 순간에 대해 지은 노래예요. 앨범 수록곡 중 가장 최근에 지은 곡이기도 해요. 04. "Whiskey To Tea" 한낮의 한 잔의 차, 그리고 한밤에 함께 하는 위스키까지, 함께 긴 시간을 보내고 있지만, 사랑한다고 말할 수 없는 상황을 노래하고 있어요. 저 혼자 보컬과 악기연주를 한 곡이기도 해서 저에겐 특별한 곡이에요. 05. "Show Me What You've Got" 나에게 남겨두었던 모든 걸 가지고 가달라고 말하지만, 동시에 '나'는 떠나기 힘들어하는 이야기를 하고 있어요. 이번 앨범 수록곡 중 제가 가장 좋아하는 곡이기도 해요. 1절 코러스 (후렴) 이후 등장하는 Wurlitzer 라는 악기 소리는 몇 십 년 전 저희 엄마의 첫 싱글앨범 수록곡에 들어있기도 한 사운드라서 저에게는 정말 특별한 악기예요. 06. "Happy New Year" 제목처럼 새해 전날과 새해가 되던 날 사이에 지어진 곡이에요. 이 앨범 수록곡 중 지은 지 가장 오래된 곡이기도 하고요. 처음 이 곡을 공연에서 부를 때 같이 노래해주었던 친구 Gabe Rattiner 가 함께 노래해주었습니다.
07. "Sleepless Night" 앨범 타이틀명이 된 잠 못 드는 밤. 그런 밤에 지어진 곡들이 이번 앨범에도 많아요. "Are You Still Waiting?" 에서 백업보컬을 불러준 친구 Gregory and the Hawk 의 Meredith Godreau 가 이 곡에서도 노래해주었습니다. 제일 마지막 부르는 가사는 사실 jiberish (말이 안 되는 말) 이에요. 밤새 녹음작업 후 마지막으로 피곤함이 가득한 목소리로 부른 곡이기도 하고요. 노래 중간에 잘 들어보시면 하품하는 사운드도 들어가 있어요. 08. "Slow Dance Song" 개인적으로 부를 때마다 가장 슬퍼지는 곡이에요. 옆에 있으면 가장 편하고, 마음을 안심시켜주는 존재가 있지만, 잊혀지는 노래 속에 묻어둬야 하는 이야기를 하고 있어요. 끝 부분에 드럼, 베이스로 사운드가 바뀌는 건 Gabe Rattiner 의 아이디어인데, 슬픔 속에서도 행복한 순간들을 노래하고 있는 이 곡과 잘 맞는 것 같아요. 09. "Then, Fade" 이 앨범의 수록곡들과는 조금은 다른 사운드를 가지고 있는 곡이에요. 1절과 2절 처음 35초간은 크리스마스 조명만 걸려있는 어두운 헛간 구석에서 혼자 기타 치며 노래하던 그 모습 그대로 녹음되어 있어요. 10. "I Want You Only" 지난 두 앨범의 프로듀서였던 사울의 아코디언 연주가 돋보이는 곡입니다. 가장 처음 누군가를 좋아하게 되었을 때 떨리는 마음으로 고백하는 느낌으로 만든 곡이니, 그런 감정을 되새겨보시며 들으시면 좋을 것 같아요. 11. "What's a Girl To Do?" 어쩌면 슬픈 곡들로 채워져 있는 이 앨범의 마지막은 좀 귀엽고 Silly 하게 마무리하고 싶어서 이 곡을 마지막 곡으로 결정했어요. 가사에 지구온난화, 나이아가라 폭포, 가수 셰릴 크로까지 나오는 건 좀 엉뚱하지만, 아픔이 찾아온 뒤 다시 제자리를 찾아간다는 긍정적인 메시지를 가지고 있어요. ....
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